OM vervolgt Eternit voor blootstelling werknemers aan asbest

Het Openbaar Ministerie (OM) heeft bekendgemaakt dat bouwbedrijf Eternit strafrechtelijk wordt vervolgd vanwege de blootstelling aan asbest. Het gaat om twee oud-werknemers die ziek zijn geworden door het werken met asbesthoudende materialen en één partner van een van hen, die via met asbest bevuilde werkkleding thuis werd blootgesteld. Alle drie zijn overleden aan de gevolgen van asbestziekten. Het bedrijf zou volgens het OM zijn wettelijke zorgplicht ernstig hebben verzaakt.

Werken met asbest tot 1993

Eternit, jarenlang gevestigd in Goor (Overijssel), produceerde tot 1993 bouwmaterialen waarin asbest verwerkt was. Hoewel de gezondheidsrisico's van asbest in de loop van de twintigste eeuw steeds duidelijker werden, bleef het bedrijf tot het wettelijke verbod in 1993 asbesthoudende producten maken en verwerken. Blootstelling aan asbestvezels kan leiden tot ernstige aandoeningen zoals longkanker, asbestose en mesothelioom.

Aangifte door Comité Asbestslachtoffers

Al in 2019 werd aangifte gedaan door het Comité Asbestslachtoffers, een stichting die opkomt voor mensen die ziek zijn geworden door blootstelling aan asbest. Dit gebeurde namens zes nabestaanden van negen personen die tijdens hun dienstverband bij Eternit of via contact met asbestresten in hun omgeving ziek zijn geworden. Volgens het Comité heeft Eternit jarenlang grove nalatigheid gepleegd door onvoldoende maatregelen te nemen om werknemers en hun families te beschermen tegen de bekende gezondheidsgevaren van asbest.

Vervolging gericht op bedrijf

Het OM heeft laten weten dat het strafrechtelijk onderzoek zich specifiek richtte op de rol en verantwoordelijkheid van Eternit als bedrijf en niet op individuele personen binnen de organisatie. Het is dus Eternit als rechtspersoon die vervolgd wordt. Dat is bijzonder, want het komt in Nederland zelden voor dat bedrijven strafrechtelijk worden vervolgd. Waar bij personen gevangenisstraf mogelijk is, zijn de straffen voor bedrijven beperkter. De rechter kan bijvoorbeeld geldboetes, een verbod op bepaalde activiteiten of andere sancties opleggen.

Een datum voor de behandeling van de zaak bij de rechtbank is op dit moment nog niet bekendgemaakt.